Con el término de selva se entiende un bosque constituido por un gran número de especies de árboles, sin que ninguno de ellos muestre un predominio definitivo sobre los demás. Las selvas se clasifican de acuerdo con la proporción de árboles que pierden sus hojas durante una temporada al año: se distinguen así las secas o caducifolias y las húmedas o perennifolias. Los paisajes grises que vemos durante la época de secas cerca de las costas del Pacífico, al norte de la Península de Yucatán y en la cuenca del Balsas, con las lluvias se transforman en selvas exuberantes pero de poca altura. Durante la temporada de sequía la mayor parte de las plantas pierden sus hojas y florecen para reproducirse.